不管是鼓风机还是引风机，通过风扇的旋转都能产生一定的风压，但鼓风机和引风机的实际功能却是不同的。其中鼓风机相当于一台送风机，它是在正压力状态下进行工作的，日常生活中所用的电风扇就是鼓风机的典型代表。

而引风机正好相反，它是在负压吸收状态下工作，所以可以被看成是排风机或抽风机，可以将必须要的气体排除，多数用来改变环境的空气质量，比较常见的有车间的排风机；厨房的油烟机；工业锅炉的炉膛等等。

除了采用不同的风机类型之外，在实际应用中，也有将一台风机通过不同的安装实现引风机或鼓风机功能。